Soon after the Plaza Mayor was built in Madrid, its design was copied by other cities, even ones very distant from the capital. The Plaza de la Corredera in Córdoba is the only quadrilateral square in the south of Spain and Andalusia, developed by the architect Antonio Ramós Valdés of Salamanca. In 1683, on the site of an esplanade, which historically had been a Roman circus, and subsequently a trading area during the city’s Muslim era, he constructed a giant, semiregular quadrilateral, slightly smaller than the one in Madrid.
After it was built, the square was used for various purposes, serving as the grounds for temporary trade fairs and an arena for corridas, from which its current name originates. In the area beneath its ground floor arches are the so-called esparterías shops that sell traditional objects braided from plant fibres. Antique shops have existed here for nearly a century.
La plaza tiene algo de la ambigüedad característica del encuentro entre Oriente y Europa. No es sólo una, sino dos plazas unificados, llamadas de modo igual. Está situada entre la antigua iglesia de Santa Sofía y la del sultán Ahmet Camii, conocida como la Mezquita Azul. La zona se extiende a lo largo de una plaza con una fuente en su centro, a menudo llamada Ayasofya Meydanı, aunque el nombre oficial es el de Sultanahmet Meydanı. Es una plaza-jardín construida en el lugar donde en época romana existía el Augusteion, el Foro de Augusto. Paradójicamente, la plaza alargada que conecta la Mezquita Azul y el Museo de Arte Islámico se llama Parque Sultán Ahmet, aunque es un parque de menores dimensiones que la vecina plaza. Ningún lugar en el mundo concentra tanta historia por metro cuadrado. El Obelisco de Teodosio el Grande fue traído aquí en 390 d.C. desde Luxor. Este monumento egipcio, tallado en granito de Asuán, fue erigido en 1490 a.C. por el faraón egipcio Tutmes III. La Columna Serpentina fue traída en 324 d.C. del templo de Apolo en Delfos, donde conmemoraba la victoria de los griegos contra los persas. Hecha de bronce, utilizando las armas persas fundidas por los griegos, el trípode tiene ahora 2500 años. Otro obelisco fue construido en el siglo X por Constantino “el Séptimo”. Hay que añadir también al conjunto una “fuente alemana” construida en 1900 para conmemorar la visita del emperador Guillermo II. El kilómetro cero del Imperio Romano de Oriente estaba marcado por una columna de mármol aún visible en la esquina noreste del mercado. Y esto no es todo. La plaza es, de hecho, la arena del antiguo hipódromo romano que permanece a su pies.
Visto desde arriba, el casco antiguo de Split parece una caja rectangular en la que alguien ha instalado a conciencia edificios, calles y plazas. En la fortaleza hay dos plazas grandes que han desempeñado tradicionalmente un papel clave en la historia de la ciudad de Spalato (en italiano) desde la Edad Media. Narodni trg, la Plaza del Pueblo o simplemente Pjaca para los lugareños, está atestiguada desde el siglo XIII y tiene unos preciosos edificios góticos. Un poco más lejos, a la entrada a la fortaleza, está Trg Braće Radić, llamado por los lugareños Voćni trg, que es el mercado de frutas, en memoria de su antiguo y colorido papel. Fuera de las murallas medievales hay una tercera gran plaza, la Plaza de la República, la más nueva, cuya arquitectura recuerda a la plaza de San Marcos en Venecia. Fue construida a mediados del siglo XIX para mostrar que Split, ciudad bajo dominio veneciano durante mucho tiempo, continuaba con esta tradición véneta. Son plazas hermosísimas, cada una con su personalidad, pero la más interesante y antigua de Split es, sin duda, Trg Peristil, mucho mas pequeña que las anteriores, pero considerada por los lugareños el autentico corazón histórico de la ciudad. Su historia es muy especial. Originalmente, la plaza era el patio interior del palacio construido por el emperador romano Diocleciano en el año 305 d.C. sobre una enorme área, de 300 metros cuadrados. De hecho, la mitad de la ciudad vieja de Split se encuentra dentro de las murallas del palacio siendo este recinto el palacio romano mejor conservado hasta ahora. Pasada la época romana, éste quedó abandonado durante siglos hasta que los habitantes de Salona huyeron de los eslavos y se refugiaron entre sus muros, transformando el antiguo palacio en una autentica ciudad. Juan de Rávena, su primer arzobispo, decide transformar el Mausoleo de Diocleciano en iglesia. Es el momento en que el patio del palacio se convierte oficialmente en la plaza de la catedral, con todas las funciones de una plaza medieval. Sufre profundas transformaciones, sin embargo se conservan partes de los elementos, incluidas las columnas de pórfido rojo.
