Structura urbană a actualului Zadar își are originile în epoca lui Iulius Cezar. Aici s-a aflat în Antichitate un municipiu roman, Iader, întemeiat imediat după înființarea provinciei Ilyricum, în 59 a. Chr. Oricât de neverosimil ar părea, structura regulată a acestuia e perfect identificabilă în structura orașului de azi, în ciuda epocilor care au urmat și a locuirii continue care putea să modifice orașul. Piața e chiar forul roman, cel mai mare for roman de pe țărmul estic al Adriaticii, păstrând coloane și bucăți din pavajul original.
