Η πλατεία του Αγίου Μάρκου βρίσκεται στην άκρη του μεγαλύτερου και χαμηλότερου νησιού της βενετσιάνικης λιμνοθάλασσας και είναι το μοναδικό τετράγωνο της πόλης που ονομάζεται πλατεία, ενώ όλες οι άλλες λέγονται campo. Έχει δύο ξεχωριστές ζώνες, όμως η λειτουργία τους μπορεί να μην κατανοείται χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το σύνολο, πράγμα που τις καθιστά αδιαχώριστες: το ίδιο οικοδομικό τετράγωνο και την πλατεία του Αγίου Μάρκου, που συνδέει τη θάλασσα με την προβλήτα. Η Piaţeta dei Leoncini, με μια πλευρά που ορίζεται από το βόρειο τοίχο της Βασιλικής, απέναντι από την πλατεία του Αγίου Μάρκου, λειτούργησε (και εξακολουθεί να λειτουργεί) ως συνέχεια της ίδιας της πλατείας και έτσι έχει μια λιγότερο αισθητή ταυτότητα. Πήρε το όνομά της αρκετά αργά, αφού τα αγάλματα των λιονταριών, που είναι γλυπτά από το κόκκινο μάρμαρο Cottanello, εισήχθησαν στο κέντρο της το 1722. Ο αρχικός πυρήνας αντιπροσωπεύεται ουσιαστικά από την piazza San Marco, αρχικά σχεδιασμένη ως πλατεία και αυλή του Παλατιού των Δόγηδων όταν το σημείο της σημερινής Βασιλικής υπήρχε μόνο από ένα παρεκκλήσι του παλατιού. Ο χώρος της ίδιας της πλατείας εμφανίστηκε μόνο μετά το 1156 με το φράξιμο ενός ποταμού που έκοψε την πραγματική περίμετρο σε δύο και δημιουργηθηκε η πλατεία. Η Βενετία υπέστη μια σειρά από ιστορικές αλλαγές, τα βήματα ενός κοινοτικού ψυχολογικού μετασχηματισμού. Σήμερα είναι ίσως η πιο φωτογραφημένη πλατεία στον κόσμο, με πάνω από 12 εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο.
