Η ιστορία της πλατείας Αριστοτέλους ξεκίνησε με πυρκαγιά που κατέστρεψε τα δύο τρίτα της πόλης το 1917. Μέχρι τότε – λόγω αιώνων οθωμανικής κυριαρχίας – η Θεσσαλονίκη ήταν μια πόλη της Ανατολής χωρίς πλατεία. Επιπλέον, κάθε προσπάθεια να σχεδιαστεί κάποια είχε ματαιωθεί από την αδυναμία κατεδάφισης μιας περιοχής του κέντρου που είχε χτιστεί πολύ πυκνά. Ωστόσο, αυτό που δεν μπορούσε να επιτευχθεί από αρχιτέκτονες μπόρεσε να επιτευχθεί από μία πυρκαγιά. Το έργο προετοιμάστηκε από τον Γάλλο Ernest Hébrard το 1918, αλλά ολοκληρώθηκε μόλις το 1950.
Το Herceg Novi (στα ιταλικά Castelnuovo) δεν είναι καινούργιο, όπως υπαινίσσεται το όνομα του, αλλά μάλλον αρκετά παλιό, καθώς ιδρύθηκε το 1382 στο χώρο ενός χωριού ψαράδων από τον Βόσνιο βασιλιά Στέφανο I, το οποίο είναι και το όνομα της κεντρικής πλατείας αυτής της πόλης . Οι Τούρκοι κατέκτησαν την πόλη το 1482 και παρέμειναν εκεί για δύο αιώνες, με ένα σύντομο ισπανικό παρελθόν. Η πόλη τέθηκε υπό βενετική κυριαρχία το 1687, κατόπιν πέρασε στην Αυστρία-Ουγγαρία. Μετά από αυτό, το Herceg Novi κυβερνήθηκε προσωρινά από τον Ναπολέοντα, τους Ρώσους και τον Μουσολίνι και στη συνέχεια έγινε μέρος της Γιουγκοσλαβίας. Η ιστορία του, αν και όχι στο σύνολό της, βρίσκεται στην πλατεία της. Είναι παραδόξως τετράγωνο, γιατί χτίστηκε σε τυπικό ιταλικό στιλ, με μια υπέροχη ορθόδοξη εκκλησία στη μέση, που περιβάλλεται από φοίνικες. Ανεπίσημα, το όνομα της πλατείας είναι Belavista. Από εκεί η θάλασσα είναι ορατή, καθώς και ένας οθωμανικός πύργος ρολογιού, ένα ισπανικό φρούριο, το καμπαναριό της καθολικής εκκλησίας στο κατώτερο τμήμα της πόλης.
Το Náměstí Svornosti είναι μια μικρή πλατεία 45 x 60 μέτρων. Όμορφη, αλλά συνηθισμένη, με μια σειρά από σπίτια με αναγεννησιακές προσόψεις, έχει μια μπαρόκ στήλη και περιβάλλεται από τη μια πλευρά από τις καμάρες του παλιού κτιρίου του Δημαρχείου. Η πόλη, που ονομάζεται Krumau στα γερμανικά, μεγάλωσε γύρω από το υπέροχο κάστρο, του οποίου η πρώτη ιστορική αναφορά συναντάται σε ένα ποίημα του 13ου αιώνα. Το κάστρο παρέμεινε πάντα το επίκεντρο, ενώ το τετράγωνο κατέχει δευτερεύοντα ρόλο, το οποίο είναι υπολογίσιμο για το μέγεθός του, που καθορίζεται επίσης από τη θέση του σε μια στροφή του ποταμού Μολδάβα. Αλλά και αυτό παραμένει ένα βασικό στοιχείο στην παραμυθένια ατμόσφαιρα του οικισμού, ο οποίος έχει γίνει διάσημος σε όλο τον κόσμο και, ως εκ τούτου, έχει καταλειφθεί από πάρα πολλούς τουρίστες.
Η πλατεία αυτή διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην κοινωνική και οικονομική ζωή της κοινότητας Leira, γιατί είναι γεμάτη με καφετέριες και «βεράντες», όπου διοργανώνονται πολυάριθμες εκδηλώσεις. Το πεζοδρόμιο της πλατείας θεωρείται ένα από τα πιο όμορφα στην Πορτογαλία. Στους μεσαιωνικούς χρόνους, η πλατεία διέθετε εποχιακές εκθέσεις.
Το Mogarraz είναι ένας μικρός ιστορικός οικισμός στη Sierra de Francia, τα βουνά κοντά στη Σαλαμάνκα. Η προέλευση του οικισμού είναι από τον 11ο αιώνα, όταν ιδρύθηκε από τους Γάσκωνες. Το χωριό είναι γνωστό σήμερα στην Ισπανία χάρη στις εκατοντάδες πορτρέτα των ντόπιων, που σχεδιάστηκαν σε τοίχους από τον Florencio Maíllo, έναν τοπικό καλλιτέχνη που ξεκίνησε από τη δεκαετία του 1960, καθώς ο οικισμός κατέρρεε όλο και περισσότερο. Το Mogarraz είναι επίσης ενδιαφέρον για τη διατήρηση ενός μεγάλου μέρους της παλαιότερης αρχιτεκτονικής του και επειδή η δομή του είναι κοντά στην αρχική, με την εκκεντρική του πλατεία και την παραμυθένια ατμόσφαιρα
Πρόκειται για μία πλατεία γεμάτη ζωή, μπαρ, καταστήματα, ταβέρνες, βεράντες, εστιατόρια. Χτισμένη μεταξύ 1821 και 1851 σε νεοκλασικό στιλ και περιβαλλόμενη από πανομοιότυπα κτίρια, με τρία επίπεδα και μια κιονοστοιχία. Ονομάζεται Plaza Nueva, σε αντίθεση με τη μεσαιωνική πλατεία της πόλης και έχει έκταση 3400 τετραγωνικών μέτρων.Το λειτουργικό στυλ των κτιρίων του και η απουσία πλούσιας διακόσμησης αντανακλούν τις ιδέες του Διαφωτισμού, καθώς η πλατεία σχεδιάστηκε στα τέλη του 18ου αιώνα, αν και η κατασκευή της ξεκίνησε μερικές δεκαετίες αργότερα. Ο πρώτος αρχιτέκτονας της πλατείας ήταν ο Silvestre Pérez. Ο χώρος δίνει ένα αίσθημα ενός γιγαντιαίου αλλά οικείου παλατιού. Κάθε Κυριακή, η Plaza Nueva φιλοξενεί μια υπαίθρια αγορά.
Ένα πραγματικό σύμβολο της γεωργιανής ανεξαρτησίας, η περιοχή αυτή ονομάστηκε Πλατεία Ελευθερίας το 1918, κατά τη διάρκεια της πρώτης Γεωργιανής Δημοκρατίας. Το όνομα επιστρέφει μετά την κατάρρευση της ΕΣΣΔ, καθορίζοντας με υπερηφάνεια την σημερινή ταυτότητα της χώρας, ενισχύεται από το χρυσό άγαλμα του Αγίου Γεωργίου που καταστρέφει το δράκο, το οποίο τοποθετήθηκε εκεί το 2006. Είναι ενδιαφέρον να σημειώσουμε πως τα διαδοχικά ονόματα της πλατείας αντιπροσωπεύουν τέλεια την ιστορία της Γεωργίας στη σύγχρονη εποχή. Όταν η πλατεία χτίστηκε στις αρχές του 19ου αιώνα, ονομάζεται Ερεβάν ή Πλατεία Ιβάν Πασκέβιτς – από τον στρατηγό του Ρωσικού Αυτοκρατορικού Στρατού, ο οποίος κατέκτησε το Ερεβάν, παίρνοντας τελικά τον τίτλο του Κόμη του Ερεβάν. Κατά την εποχή της Σοβιετικής Ένωσης, ονομαζόταν πρώτα πλατεία Μπενία, στη συνέχεια πλατεία Λένιν, με το άγαλμα του Λένιν να κυριαρχεί στο κέντρο μέχρι το 1991. Ένα ιδιαίτερο περιπετειώδες ιστορικό επεισόδιο λαμβάνει χώρα εδώ: το 1907, η πλατεία είναι το σκηνικό μιας περίφημης ληστείας , οργανωμένη υπό την καθοδήγηση του ίδιου του Στάλιν.
Η συγκεκριμένη πλατεία είναι από τις μεγαλύτερες στην Ευρώπη και φέρει το όνομα του βασιλιά Ottokar II της Βοημίας, ο οποίος, το 1256, ιδρύει την πόλη, που ονομάζεται Budweis στα γερμανικά. Ο μαύρος πύργος, που χτίστηκε τον 16ο αιώνα, και ο καθεδρικός ναός του Αγίου Νικολάου, βρίσκονται στη νοτιοανατολική γωνία. Το μπαρόκ κτίριο του Δημαρχείου βρίσκεται στην απέναντι γωνιά της πλατείας, ενώ το κεντρικό σημείο είναι η Κρήνη του Samson, με περίτεχνη μπαρόκ διακόσμηση. 48 σπίτια με οικόσημα, εργοστάσιο μπύρας και αγορά αλατιού συμπληρώνουν το σύνολο.
Ο θρύλος λέει ότι κάθε φορά που ήθελαν να χτίσουν ένα χωριό, οι περιπλανώμενοι ποιμένες της Πίνδου επέλεγαν ένα μέρος και έβαζαν ένα δέντρο. Εάν το δέντρο – το οποίο συναντούσαν τουλάχιστον δύο φορές ετησίως με τα κοπάδια τους – μεγάλωνε καλά, χτίζονταν εκεί ένας οικισμός, με το δέντρο να είναι η καρδιά του. Όλοι οι Αρωμανικοί οικισμοί στην Πίνδο έχουν μία πλατεία και όλες τους έχουν ένα αρχαίο δέντρο στο κέντρο τους. Οι ντόπιοι αποκαλούν την πλατεία μισόρι ή το μεσοχώρι. Αυτή περιέχει όλα τα σημαντικά κτίρια στη ζωή της κοινότητας. Η εκκλησία, το σχολείο, το σιντριβάνι, τα καφέ, όλα αυτά βρίσκονται στην πλατεία. Ή, μάλλον, ορίζουν την πλατεία. Είναι ένας χωροταξικός, αρχιτεκτονικός ορισμός, αλλά κυρίως ένας κοινωνικός και ανθρωπολογικός, γιατί είναι αυτός ο τόπος όπου γίνονται όλα τα σημαντικά κοινοτικά γεγονότα. Για το λόγο αυτό, πριν πάρει έναν αρχιτεκτονικό ορισμό, η πλατεία έχει έναν ανθρωπολογικό ορισμό. Αυτά δεν είναι τετράγωνα που προορίζονται να φαίνονται, αλλά τετράγωνα όπου τα πράγματα πρόκειται να συμβούν. Η κύρια λειτουργία τους δεν είναι αισθητική, αλλά κοινωνική. Και αυτό που συμβαίνει, εν συντομία, είναι η ιστορία της κοινότητας, η οποία πρέπει να λειτουργήσει σαν σύνολο.
Καλλαρύτες, Ελλάδα
Πλατεία
Σε υψόμετρο άνω των 1200 μέτρων, οι Καλλαρύτες σκαρφαλωμένοι σε ένα σχεδόν άγονο οροπέδιο, πάνω από μια βαθιά χαράδρα με τοίχους 500 μέτρων. Αυτή η χαράδρα αποτελεί μέρος της κοιλάδας, μέσω της οποίας ρέει ο ποταμός Καλλαρύτικος και η οποία, σε αντίθεση με την άγρια φύση της περιοχής όπου βρίσκεται το χωριό, κυριαρχείται από πλούσια βλάστηση με πολλά είδη φυτών. Δεν είναι ακριβώς γνωστό πότε ξεκίνησε η ιστορία αυτού του τόπου. Η παρουσία των Βλάχων στην περιοχή αναφέρεται στα βυζαντινά έγγραφα του 10ου αιώνα. Περί το 1750, οι Καλαρρύτες έγιναν ένα σημαντικό εμπορικό κέντρο, γνωστό για την κατεργασία ασημιού και χρυσού, με μια περίοδο μεγάλης ανάπτυξης μέχρι το 1821. Η πλατεία βρίσκεται σε μια πλαγιά, με αμφιθεατρικά πέτρινα σκαλοπάτια στη βόρεια πλευρά της, στο άκρο της οποίας βρίσκεται μία οικία, χτισμένη το 1869. Στην άκρη των σκαλοπατιών βρίσκεται ένα παλιό δέντρο, παράξενα τοποθετημένο. Στην άλλη πλευρά της πλατείας, βρίσκεται το καφέ του Ναπολέοντα Ζαγάλη. Οι στενές σκάλες και ένα σύστημα πέτρινων προεξοχών που συμβάλλουν στη γραφική ατμόσφαιρα της γωνιάς της πλατείας. Το σπίτι του ιερέα, το πρώην σχολείο, ένα κατάστημα και ένα καφέ ολοκληρώνουν το σύνολο.
Συρράκο, Ελλάδα
Πλατεία
Αυτή η πλατεία βρίσκεται στο νότιο άκρο του οικισμού και στην κάτω πλευρά του, ακριβώς πάνω από μια απότομη κοιλάδα. Ένα δαχτυλίδι από σπίτια, τοποθετημένα σε ομόκεντρα ημικυκλια στα βόρεια, δημιουργούν ένα αμφιθέατρο πάνω από αυτή. Η πλατεία είναι χτισμένη σε δύο επίπεδα. Το πρώτο αποτελείται από την αυλή του ναού του Αγίου Νικολάου. Χρονολογείται από τον 15ο αιώνα και είναι η κύρια εκκλησία της κοινότητας. Η σύνδεση με το χαμηλότερο επίπεδο γίνεται μέσω ενός δρόμου παράλληλου προς τα δύο επίπεδα. Εδώ βρίσκουμε δύο παλαιά δέντρα με εντυπωσιακό πάχος. Το Συρράκο αναφέρεται για πρώτη φορά σε ιστορικά αρχεία του 15ου αιώνα, αλλά οι ντόπιοι είναι σίγουροι ότι κατοικήθηκε πολύ νωρίτερα. Το κύριο επιχείρημα που χρησιμοποιούν είναι η ηλικία των δέντρων, που φυτεύτηκαν κατά την ίδρυση του οικισμού από τους Βλάχους. Από τη μία πλευρά υπάρχει ένα καφέ. Προς την κοιλάδα υπάρχει ένα παλιό κατάστημα, αλλά κάπως χαμηλότερα, έτσι ώστε η νότια πλευρά να προσφέρει ένα μεγάλο άνοιγμα προς το δρόμο που οδηγεί στον οικισμό, το γκρεμό και την κορυφή του βουνού.
Βοβούσα, Ελλάδα
Πλατεία
Η Βουβούσα είναι ο ανατολικότερος οικισμός του Ζαγορίου. Ακριβώς στη μέση του χωριού βρίσκεται η πλατεία, χωρισμένη σε τρεις «βεράντες», που συνορεύουν με το δρόμο και τον ποταμό Αώο. Στο κέντρο της πλατείας υπάρχει ένα δέντρο. Το σχέδιο αυτής της πλατείας είναι καινούργιο και σχεδιάστηκε από τον Ρουμάνο αρχιτέκτονα Βασίλη Μάρκου. Δίπλα στην παλιά και όμορφη άνω εκκλησία υπάρχει μια άλλη, πολύ παλαιότερη πλατεία, η οποία έχει δύο «βεράντες». Η πρώτη είναι η αυλή της εκκλησίας, με την πέτρινη βρύση. Το δεύτερο τμήμα της πλατείας έχει τριγωνικό σχήμα, με ένα δέντρο στη μέση, που φυτεύτηκε το 1768, που μπορεί να υπερηφανεύεται για το μεγαλείο των αιώνων που κουβαλά. Όλοι οι πάγκοι γύρω του, πολύ κοντά στον κορμό, κατά μήκος μιας ειδικά χτισμένης πέτρινης βεράντας, βλέπουν στο δέντρο και όχι στην πλατεία. Ένας ενδιαφέρον τρόπος να φανταστεί κανείς μια συνομιλία!
Δίλοφο, Ελλάδα
Πλατεία
Το Δίλοφο είναι ένα πολύ μικρό χωριό στο Ζαγόρι, αλλά έχει πολλά ογκώδη αρχοντικά. Σήμερα έχει μόνο επτά κατοίκους. Φωλιασμένο στους πρόποδες δύο κορυφών, από εκεί και το όνομα του, κάποτε ονομαζόταν Σκοποτσέλι. Η πλατεία του είναι μία από της πιο όμορφες στο Ζαγόρι. Κυριαρχείται από ένα εντυπωσιακό, παλαίο δέντρο, το οποίο είναι πολύ παχύ αλλά με κούφιο κορμό. Καφετέριες, δύο βρύσες, η μαζική παλιά δομή ενός σχολείου και μερικά μεγάλα σπίτια ορίζουν την περίμετρο της πλατείας.
Αυτή είναι μια από τις μεγαλύτερες πλατείες της Ισπανίας και βρίσκεται ακριβώς στην είσοδο της μεσαιωνικής πόλης. Η προέλευσή της βρίσκεται στον 11ο αιώνα, όταν ο χώρος χρησιμοποιήθηκε για τις μεγάλες παραδοσιακές εορτές. Τα κτίρια είναι από διαφορετικές εποχές, με όλα αυτά να έχουν μια ισόγεια κιονοστοιχία του 16ου αιώνα. Στη βορειοδυτική πλευρά, ο πύργος Bujaco είναι ένα εντυπωσιακό κτίριο, τώρα σύμβολο της πόλης. Χτίστηκε κατά τη διάρκεια της αραβικής κυριαρχίας, πάνω από τα ρωμαϊκά θεμέλια. Η προέλευση του ονόματός της μπορεί να προέρχεται από την τοπική λέξη για τις κούκλες άχυρο, bujacos.
Για τις ευρωπαϊκές πόλεις, η πλατεία είναι ο σπουδαιότερος χώρος. Προς τα εκεί οδηγούν οι κύριες οδοί, εκεί βρίσκονται τα πιο σημαντικά κτήρια και αγάλματα. Η πλατεία μιας ευρωπαϊκής πόλης είναι σαν σύνοψη/ επιτομή. Ιστορική, αρχιτεκτονική, πολιτισμική, κοινωνική. Σε μια αστική πλατεία μπορεί κανείς να δει συνάμα όλα τα στρώματα της ανθρώπινης ζωής, εν προκειμένω της κοινωνικής ζωής. Η αστική πλατεία είναι, από αυτή την άποψη, ένας προνομιούχος χώρος. Ένα «παλίμψηστο» το οποίο εκφράζει, αν ξέρεις να το αποκωδικοποιήσεις, την ιστορία και την ζωή του οικισμού σε διαφορετικές εποχές.
Οι ευρωπαϊκές πλατείες έχουν μια αδιάκοπη ιστορική σύνδεση με την ελληνική Αρχαιότητα, όπου εμφανίζονται η πλατεία και ύστερα η αγορά. Η αστική πλατεία ανήκει στην Ευρώπη χάριν μιας συνέχειας που δεν την έχουν άλλοι πολιτισμοί, αν και υπάρχουν και αλλού πλατείες, μερικές από αυτές αρκετά μεγάλες. Η πλατεία είναι η εφεύρεση της Ευρώπης, που την έχει αναπτύξει ως αρχιτεκτονικό σχήμα και την έχει εξαγάγει στο υπόλοιπο κόσμο, ιδιαιτέρως κατά την αποικιοκρατική περίοδο.
Πορεκ, Κροατία
Αρχικά, μια επέκταση της κύριας οδού στις ελληνικές πόλεις, η πλατεία αποκτά με τον καιρό κοινωνικές και θρησκευτικές λειτουργίες και επιδέχεται καλλωπισμό. Οι Ρωμαίοι αρχιτέκτονες παρέλαβαν την πλατεία από τους Έλληνες, και έτσι το forum γίνεται ένα ουσιώδες κομμάτι της ιδέας του χώρου. Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η αστική ζωή αναζωογονείται στην Ευρώπη προς το τέλος του πρώτου αιώνα, όταν οι μεσαιωνικές πόλεις ανεγείρονται πάνω στους αρχαίους ρωμαϊκούς οικισμούς, διατηρώντας όμως το οδικό τους σχέδιο, όπου η πλατεία κρατά κεντρικό χώρο, αντί του φόρουμ. Αυτό βρίσκουμε για παράδειγμα στο Ζαδάρ και το Πόρεκ, στην δαλματική ακτή.
Όμπιδος, Πορτογαλία
Κάθε μεσαιωνική πόλη, όταν τι δει κανείς από ψηλά, εμφανίζει μια θεμελιώδη αντίθεση ανάμεσα στην περιφέρεια και το κέντρο, γιατί οι μεσαιωνικές πόλεις περιβάλλονται πάντα από τείχη. Μερικά, όπως εκείνα στην Όμπιδο, στην Πορτογαλία, έχουν συντηρηθεί άθικτα. Η πλατεία είναι ένας φαρδύς χώρος, και βρίσκεται ως προς τον όγκο της σε αντίθεση με τις αστικές οδούς που είναι πάντα στενές και δαιδαλώδεις. Στην μεσαιωνική πλατεία βρίσκουμε σχεδόν πάντα έναν καθεδρικό ναό και ένα πηγάδι. Στις μικρές πόλεις, το πηγάδι έχει και λειτουργικό ρόλο, αλλά στις μεγάλες πόλεις ο ρόλος του είναι περισσότερο διακοσμητικός, έχοντας σχέση με την παράδοση και τη θρησκεία.
Η ύπαρξη των τειχών είχε μερικές σημαντικές συνέπειες για τις πόλεις ολόκληρης της δυτικής Ευρώπης. Πρώτον, για πολλούς αιώνες, λόγω του περιορισμένου χώρου, ο πληθυσμός παρέμενε ποσοτικά ο ίδιος εντός των τειχών. Η αύξηση του πληθυσμού οδηγεί στην θεμελίωση νέων οικισμών, αντί της διεύρυνσης του οχυρωμένου χώρου, και γι᾽ αυτόν τον λόγο ο Μεσαίωνας διακρίνεται για την θεμελίωση νέων οικισμών. Η κτίση αρχίζει πάντα με το κέντρο, με την πλατεία, ο τόπος αυτής ορίζεται πρώτος. Η δεύτερη συνέπεια της υπάρξης των τειχών είναι η εξής: το κέντρο παραμένει πάντα το ίδιο. Κατά κανόνα, σ᾽αυτές τις κοινωνίες, η πλατεία συμπίπτει με το γεωμετρικό κέντρο. Ήταν ο πιο προστατευμένος χώρος. Εκεί, ο εχθρός έφτανε την τελευταία στιγμή. Επιπλέον, η είσοδος στην πόλη γινόταν μόνο μέσω μερικών θυρών. Αναγκαστικά όλοι οι δρόμοι της εισόδου οδηγούσαν στην κεντρική πλατεία. Η από πάνω προοπτική δείχνει ότι η πλατεία αποτελούσε το εστιακό σημείο της μεσαιωνικής πόλης. Τα τείχη προσδιορίζουν σαφέστατα οπτικά την αντιθετική σχέση του κέντρου με την περιφέρεια. Εξ ου και μια άλλη συνέπεια κατά την ιστορική εξέλιξη: όταν στην αρχή της μοντέρνας εποχής τα τείχη γκρεμίζονται, οι πόλεις εξελίσσονται όχι γραμμικά, αλλά ομοκεντρικά, με την πρόσθεση νέου έδαφους σε μια ήδη υπάρχουσα δομή, που ακόμα και σήμερα είναι αισθητή στις ευρωπαϊκές πόλεις.
Βαγιαδολίδ, Ισπανία
Κατά την Αναγέννηση, η Ευρώπη κληρονομεί τις μεσαιωνικές πόλεις. Δεν τις αγαπά πλέον και τις θέλει απολύτως διαφορετικές: μέσα σε τεχνητά σύνορα, η Ευρώπη φαντάζει άλλον τύπο αστικών κόσμων. Η εποχή δεν είναι περίφημη για τη θεμελίωση πραγματικών, αλλά φανταστικών πόλεων. Όταν όμως η θεωρία γίνεται πραγματικότητα, αυτό το γεγονός οφείλεται περισσότερο στις θεομηνίες. Στις 21 Σεπτεμβρίου 1561, μια μεγάλη πυρκαγιά καταφλέγει τo Βαγιαδολίδ. Η συμφορά της πόλης αποτελεί, για την πολεοδομία, μια καθαρή ευλογία. Στον κενό χώρο χτίζεται η υπέροχη Plaza Mayor, που είναι ακόμα και σήμερα η μεγαλύτερη πλατεία της Ισπανίας. Αυτή είναι και η πρώτη κανονική πλατεία της Ισπανίας, σήμερα όμως λίγοι την γνωρίζουν. Η συμμετρία και το σχήμα της διαπιστώνονται εύκολα από ψηλά. Το αστικό και αρχιτεκτονικό σχέδιο του Βαγιαδολίδ, το έχουν παραλάβει πολλές άλλες πλατείες και παίρνει την τελική μορφή του το 1729, με την Plaza Mayor της Σαλαμάνκας, μια από τις ομορφότερες πλατείες του κόσμου. Μόνο στην τραβηγμένη από ψηλά φωτογραφία της διαπιστώνει κανείς ότι η περίμετρός της δεν είναι τετραγωνική, αλλά τραπεζοειδής. Για κάθε περαστικό, άνευ εξαιρέσεως, οι πλευρές της πλατείας φαίνονται παράλληλες και ίσες, γεγονός που αποτελεί μια ευφυή ψευδαίσθηση, που έχει υπολογιστεί προσεκτικά με σκοπό να αποκτήσει βάθος η προοπτική και ο αρχιτέκτονας να διαθέτει περισσότερο χώρο.
Σαλαμάνκα, Ισπανία
Με αρχή τον 16ο αιώνα, οι πόλεις συνεχίζουν να έχουν οχυρά, αλλά η σκέψη είναι διαφορετική. Η αποστολή σχεδιασμού των πόλεων έγκειται όλο και περισσότερο στους μηχανολόγους, και όχι στους αρχιτέκτονες-καλλιτέχνες. Το κρίσιμο σημείο της αλλαγής χρονολογείται τον 17ο αιώνα και συσχετίζεται με το όνομα του Βoμπάν (Vauban). Το σχήμα οχύρωσης που προτείνει αυτός έχει να κάνει με τη στάθμευση πολυάριθμων στρατιωτών μέσα στον χώρο των δυνατά οχυρωμένων τειχών της πόλης. Τα φρούρια με σχήμα αστεριού πολλαπλασιάζονται γρήγορα στην Ευρώπη, από το Νάρντεν (Naarden) και το Μπουρτάνκε (Bourtange), στην Ολλανδία, μέχρι την Αλαμέιδα (Alameida), στην Πορτογαλία, ή το Άλμπα Καρολίνα (Alba Carolina), στην Ρουμανία. Αυτές οι στρατιωτικές πόλεις έχουν μια τέλεια δομή, με ίσιες και γραμμικές οδούς, που οδηγούν ανεξαίρετα σε μια φαρδιά πλατεία, στο κέντρο. Από το επίπεδο του εδάφους η τελειότητα των φρουρίων μπορεί μόνο να γίνει αισθητή, και αυτό επειδή πολλές φορές τα κτίρια έχουν έναν αυστηρό ύφος. Πάντως αυτοί είναι οι ωραιότεροι οικισμοί της ηπείρου, που στις σημερινές φωτογραφίες φαίνονται σαν άστρα στην γη. Πουθενά αλλού δεν είναι σαφέστερη, όπως εδώ, η σημασία της πλατείας ως κεντρικός χώρος.
Νάαρντεν, Ολλανδία
Μετά τα μέσα του 18ου αιώνα και τον 19ο αιώνα, οι πόλεις διαμορφώνονται με έναν τρόπο που αντανακλά τις στρατιωτικές, τεχνολογικές, αλλά και πολιτικές αλλαγές. Η αυτοδιοικητική δύναμη των αστικών κοινοτήτων ελαττώνεται μέχρι μηδενισμό και στην θέση της εμφανίζεται η αυτοκρατία των μοναρχών. Οι αριστοκράτες κατοικούν ελάχιστα τα εξοχικά τους παλάτια και προτιμούν να είναι κοντά στα κυβερνητικά κέντρα. Χτίζουν τις κατοικίες τους μέσα στην πόλη. Με τον καιρό, αυτές θα γίνουν η μόνιμη κατοικία τους. Ξαφνικά, το ενδιαφέρον τους στρέφεται προς την εμφάνιση της πόλης. Το αποτέλεσμα; Το σχέδιο των πόλεων αλλάζει ριζικά. Αλλάζουν αναγκαστικά και το νόημα των πλατειών και η σχέση τους με τον υπόλοιπο χώρο. Ενώ οι παλαιοί μεσαιωνικοί οικισμοί είχαν μια δομή βασισμένη στις ανάγκες ολόκληρης της κοινότητας, οι πόλεις μεταμορφώνονται ώστε να ανταποκριθούν στο γούστο των αριστοκρατών. Στον τομέα της αστικής αισθητικής, ο ορίζοντας των ανθρώπων αλλάζει και ανοίγεται. Από εδώ και μέχρι τη θεωρία της vista η απόσταση είναι μικρή. Η Vista, που ήταν άγνωστη στην Αρχαιότητα, προϋποθέτει μια πιο σύνθετη αστική αντίληψη: τα μνημεία και τα αγάλματα δεν πρέπει να ιδωθούν μόνο από κοντά, αλλά αυτά αποτελούν ένα σημείο αναφοράς ακόμα και όταν βρίσκονται στην άκρη μιας μακριάς και ίσιας οδού η οποία επιτρέπει στο βλέμμα να εισδύει στην πλατεία από μεγάλη απόσταση. Ό,τι αποτελούσε πριν ένα τυχαίο εφέ, τώρα μετατρέπεται σε αντικείμενο μελέτης. Αψίδες, κολόνες, αγάλματα, όλα είναι χτισμένα έτσι ώστε η ομορφιά τους να φανεί από απόσταση. Από εδώ μέχρι τις λειτουργικές διαδρομές που θα διασχίσουν τις πόλεις, δένοντας μεταξύ τους τις πλατείες, δεν είναι πάρα μόνο ένα βήμα. Η Λισαβόνα, αν τη δει κανείς από ψηλά, αποδεικνύει με το πρώτο βλέμμα τις αλλαγές που έχουν γίνει, υπό την επίβλεψη του μαρκησίου de Pombal, μετά τον καταστρεπτικό σεισμό της 1ης Νοεμβρίου 1755.
Λισαβόνα, Πορτογαλία
Οι πλατείες της Λισαβόνας αποτελούν ένα αληθινό σύστημα. Φαρδιές και ευθύγραμμες λεωφόροι δένουν την Πλατεία Εμπορίου με το Rosio, το Rosio με το Figueira, το Martim Moniz με το Restauradores, το Restauradores με την Praça do Marquês de Pombal, και όλες έχουν στη μέση τους εντυπωσιακά μνημεία.Για να υπάρχει μια πλατεία, τα κτίρια δεν αρκούν. Οι πόλεις είναι ένα μείγμα ανθρώπων και κτιρίων, και η σχέση μεταξύ τους δεν είναι πάντα τόσο σαφής εκ πρώτης όψεως. Οι άνθρωποι χτίζουν τα κτίρια, και ο τρόπος με τον οποίον μια κοινότητα εκφράζει μέσω του χώρου την ιστορία της, τη θρησκεία της, τις ποικίλες απόψεις της, τις πραγματικές ανάγκες της καθημερινής ζωής δεν είναι σαφής ούτε και σήμερα, γιατί οι πολυάριθμες αποχρώσεις αυτής της περίπλοκης διαδικασίας μας διαφεύγουν και ίσως δε θα είμαστε ποτέ σε θέση να την περιγράψουμε εξ ολοκλήρου. Η πλατεία είναι η αρχιτεκτονική της, αλλά ταυτόχρονα είναι περισσότερο από την αρχιτεκτονική της. Ολόκληρο το παρελθόν, που βρίσκεται σ’ ένα ορατό-αόρατο σύστημα σχέσεων με τη συμβολική φαντασίωση της κοινότητας, είναι παρόν στη ύπαρξη της πλατείας.
Σήμερα πρόκειται για ένα χωριό, με 133 σπίτια και λιγότερους από 300 κατοίκους. Ωστόσο, το Bourtange χτίστηκε ως στρατιωτικό φρούριο το 1593, κατά τη διάρκεια της Ολλανδικής εξέγερσης, με εντολή του William του Σιωπηλού. Κατέχει το ρόλο αυτό μέχρι το 1851, όταν έχασε επίσημα την αμυντική του λειτουργία και κατοικήθηκε από τεχνίτες και αγρότες. Ο αρχικός σκοπός του ήταν να φρουρήσει τον δρόμο που συνδέει το ισπανικό Groningen με τη Γερμανία. Είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά αρχιτεκτονικά αστέρια στην Ευρώπη. Το πενταγωνικό σχέδιο και το δίκτυο των καναλιών και των οχυρώσεων σέβεται το αρχικό σχέδιο. Η πλατεία βρίσκεται στο γεωμετρικό μέσον και ακολουθεί το πενταγωνικό σχήμα των κτιρίων που βρίσκονται μέσα στο φρούριο. Η περίμετρος της είναι απόλυτα καθορισμένη από 14 φλαμουριές ηλικίας άνω των 300 ετών. Η πλατεία διαθέτει τα σημαντικότερα σπίτια: το σπίτι του καπετάνιου, το σπίτι του διοικητή και το σπίτι του διευθυντή του σχολείου και η τοποθέτηση των κτιρίων του ήταν ιεραρχική. Η προτεσταντική εκκλησία χρονολογείται από το 1869 και βρίσκεται κοντά στην πλατεία, αλλά όχι μέσα στην ίδια την πλατεία.
Στην πορτογαλική πλευρά των συνόρων υπάρχουν ακόμα περισσότερες οχυρώσεις από ό, τι στην Ισπανία. Η Almeida βρίσκεται στη βόρεια Πορτογαλία. Πρόκειται για ένα αστεροειδές φρούριο με 12 γωνίες, σε στυλ Vauban, χτισμένο το 1641. Οι Ισπανοί μπήκαν εκεί μόνο μία φορά σε όλη τους την ιστορία και στη συνέχεια με τη βοήθεια των Γάλλων. Το τετράγωνο είναι ακανόνιστο τετράπλευρο και δεν είναι τοποθετημένο αρκετά γεωμετρικά. Έτσι και το αστέρι δεν είναι ακριβώς τέλειο, αλλά ο ρόλος του ως κέντρου γίνεται προφανής σε σχέση με τα όρια της ακρόπολης.
Η Coimbra είναι διάσημη για το πανεπιστήμιο και τις μνημειακές πλατείες που βρίσκονται στην περιοχή του πανεπιστημίου. Η πόλη διαθέτει επίσης ένα μικρό κόσμημα, την πλατεία της, μέτριου μεγέθους αλλά με ισορροπημένες αναλογίες και ιστορική σημασία. Πρόκειται για την Praça 8 de Maio, η οποία βρίσκεται στο κέντρο της πόλης, μπροστά από το μοναστήρι της Santa Cruz, ενώ βρίσκεται το Δημαρχείο Κάμαρα. Αυτός ο μικρός χώρος καταφέρνει να μην υποβαθμιστεί από το ύψος και το μεγαλείο της πρόσοψης του Manueline, της εκκλησίας όπου βρίσκονται οι δύο πρώτοι βασιλιάδες της Πορτογαλίας. Τα κτίρια στις άλλες τρεις πλευρές είναι εξίσου ορατά, όπως και το κεντρικό σιντριβάνι. Ο σύγχρονος επανασχεδιασμός της πλατείας συμβάλλει επίσης στο άνοιγμά της.
Το λειτουργικό στυλ των κτιρίων του και η απουσία πλούσιας διακόσμησης αντανακλούν τις ιδέες του Διαφωτισμού, καθώς η πλατεία σχεδιάστηκε στα τέλη του 18ου αιώνα, αν και η κατασκευή της ξεκίνησε μερικές δεκαετίες αργότερα. Ο πρώτος αρχιτέκτονας της πλατείας ήταν ο Silvestre Pérez. Ο χώρος δίνει ένα αίσθημα ενός γιγαντιαίου αλλά οικείου παλατιού. Κάθε Κυριακή, η Plaza Nueva φιλοξενεί μια υπαίθρια αγορά.
