The history of Aristotelous square began with a fire that destroyed two thirds of the city in 1917. Until that point – due to centuries of Ottoman rule – Thessaloniki was an Oriental city, with no square. Moreover, any attempt to design one had been thwarted by the impossibility of demolishing an area which had been built too densely. However, what cannot be achieved by architects can be accomplished by fire. The project was prepared by Frenchman Ernest Hébrard in 1918, but finalised only in 1950.
Herceg Novi (Castelnuovo in Italian) is not new as the name claims, but rather quite old, for it was founded in 1382 on the site of a fishing village by the Bosnian King Stephen I, which is also the name of this town’s central square. The Turks conquered the town in 1482 and remained there for two centuries, with a brief Spanish interlude. The town came under Venetian rule in 1687, then passed to Austro-Hungary. After that, Herceg Novi was temporarily ruled by Napoleon, the Russians, and Mussolini, and then became part of Yugoslavia. Its history, though not in its entirety, can be found in its square. It is paradoxical square, for it was built in a typically Italian style, with a splendid Orthodox church in the middle, surrounded by palm trees. Unofficially, the name of the square is Belavista. From there the sea is visible, as well as an Ottoman clock tower, a Spanish fortress, the bell tower of the Catholic church and the lower part of the city.
Náměstí Svornosti is a small, 45 x 60 meter square. Beautiful but unexceptional, grouping a number of houses with Renaissance façades, it has a baroque column and is bounded on one side by the arches of the old City Hall building. The town, called Krumau in German, grew around the splendid castle, whose first historical mention is encountered in a 13th century poem. The castle has always remained the focal point, whilst the square held a secondary role, which accounts for its size, also determined by its location on a bend of the Vltava river. But it too remains a key element in the fairy-tale like atmosphere of the settlement, which has become renowned across the world and, thus, invaded by far too many tourists for such a small town.
This square has an important role in the social and economic life of the Leira community, for it is filled with cafes and terraces, where numerous events are organised. The square’s pavement is considered one of the most beautiful in Portugal. In medieval times, the square held seasonal fairs.
Mogarraz is a small, historic settlement in Sierra de Francia, the mountains near Salamanca. The origins of the settlement stem back to the 11th century, when it was founded by the Gascons. The village is well-known today in Spain due to the hundreds of portraits of locals, drawn on house walls by Florencio Maíllo, a local artist who began this undertaking in the 1960s, as the settlement became increasingly depopulated. Mogarraze is also interesting for its maintenance of a large part of its older architecture, and because its structure is close to the original one, with an eccentric square, and a fairy-tale atmosphere.
This is a square filled with life, bars, shops, taverns, terraces, restaurants. Built between 1821 and 1851 in a neoclassical style and surrounded by identical buildings, with three levels and a colonnade, it is called Plaza Nueva, in contrast to the city’s medieval square, and measures 3400 square meters. The functionalist style of its buildings and the absence of rich decoration reflect the ideas of the Enlightenment, for the square was planned at the end of the 18th century, although its construction began a few decades later. The first architect of the square was Silvestre Pérez. The space gives one the feeling of a giant yet intimate palace salon. Every Sunday, Plaza Nueva hosts a flea market.
A true symbol of Georgian independence, this area was named Freedom Square in 1918, during the First Georgian Republic. The name returns after the collapse of the USSR, proudly defining the country’s current identity, strengthened by the golden statue of Saint George defeating the dragon, which was placed here in 2006. It is interesting to note how the successive names of the square perfectly represent the history of Georgia in the modern age. When the square is built in the beginning of the 19th century, it is called Erevan or Ivan Paskevich Square – named after the general of the Russian Imperial Army, who conquered Erevan, eventually receiving the title of Count of Erevan. In the time of the USSR it was first called Beria Square, then Lenin Square, with a statue of Lenin dominating the centre until 1991.
An interesting look into the dynamics of the urban network of the city: at first, when there was an intersection of trading routes with an inn, rather than a square, this area was located towards the margins of the settlement. The gradual development of the commercial margin of the city eventually becomes a centre, something encountered in many big Western European cities. An especially adventurous historical episode takes place here: in 1907, the square is the scene of a famous bank heist, organised and led by Stalin himself.
This square is among the largest in Europe, and bears the name of King Ottokar II of Bohemia, who in 1256 founded the town, called Budweis in German. The Black Tower, built in the 16th century, and the Cathedral of Saint Nicholas are found in its south-eastern corner. The Baroque City Hall building lies at the opposite corner of the square, whilst its central point is occupied by Samson’s Fountain, featuring elaborate Baroque decorations. Completing the square are 48 houses with coats of arms; a beer factory; and a salt market.
La leyenda dice que cuando querían establecer una aldea, los pastores arrumanos de las montañas Pindus, hoy en Grecia, elegían un lugar en sus peregrinaciones y plantaban un árbol a continuación. Si al árbol plantado, por cual pasaban al menos dos veces al año con sus rebaños, les estaba yendo bien, pasado un tiempo establecían un asentamiento y el árbol se convertía en el centro de la aldea. Todos los asentamientos de arrumanos de Pindus tienen una plaza y todas las plazas tienen un viejo árbol en el medio.
Syrrako, Grecia, Plateia
La plaza se encuentra en el extremo sur del asentamiento, en su parte más baja, justo encima de su empinado valle. Las casas, colocadas en semicírculos concéntricos hacia el norte y encima de la plaza, forman un anfiteatro. La plaza presenta dos niveles. El primero está representado por el patio de la iglesia de San Nicolás, que data del siglo XV, la iglesia principal de la comunidad. La conexión con el nivel inferior se realiza por un camino paralelo con los dos. Aquí hay dos árboles seculares. El grosor de los árboles en el mercado es impresionante. El syrrako ha sido atestado desde el siglo XV, pero los lugareños confían en que fue habitado mucho antes, ya saben, las leydndas. El argumento principal invocado por ellos es la edad de estos árboles, plantados en sus inicios por los arrumanos.
Kallarites, Grecia, Plateia
A más de 1.200 metros de altitud, la localidad de Kallarites se encuentra en una meseta casi vacía, encima de un profundo barranco, con paredes verticales de más de 500 metros de altitud. No se conoce con precisión cuando comienza la historia del lugar. La presencia de los valacos en la zona está atestiguada por documentos bizantinos que aún se conservan en el siglo X. Alrededor de 1750, Kallarites se convierte en un importante centro artesanal, famoso por el trabajo de la plata y el oro, y el período hasta 1821 está muy desarrollado.
La plaza está en una pendiente, y su lado norte está formado por los escalones de piedra del anfiteatro, al final de los cuales se encuentra la casa parroquial, construida en 1869. Al final de las escaleras hay un árbol secular, extrañamente encaramado allí.
Es una de las plazas más grandes de España. Emplazada justo a la entrada de la ciudad medieval de gran recorrido artistico. Sus orígenes se remontan al siglo XI, cuando el espacio se usaba para las grandes fiestas tradicionales. El conjunto de los edificios que datan de diferentes períodos, preservando todas las columnatas de la planta baja, fueron construidos en el siglo XVI. En el lado noroeste, la Torre de Bujaco es una magnifica construcción muy llamativa, convirtiéndose por méritos propios en un símbolo de la propia ciudad. Es una edificación genuinamente árabe sobre cimientos romanos. Parece que su nombre proviene de la palabra local para designar a las muñecas hecho de paja, “bujacos”. Ahí lo dejamos.
Para las ciudades europeas, la plaza es el lugar más importante. Es ahí a donde llevan las principales arterias y donde están los edificios y monumentos más relevantes. Una plaza de cualquier ciudad europea es un resumen, histórico, arquitectónico, cultural y social. En la plaza de una ciudad se pueden ver muy bien, y a menudo a la vez, todos los estratos de la vida humana, en definitiva, de la vida social. La plaza de una ciudad es, desde este punto de vista, un espacio privilegiado para el observador. Un palimpsesto que habla, si sabes cómo escucharlo, sobre su historia y la vida de ese lugar durante el largo transcurso de los siglos.
La historia de las plazas europeas presenta un hilo histórico que continúa desde la antigüedad griega, donde aparece la plateia y posteriormente el agora. La plaza urbana es específica de Europa, ya que una continuidad tan larga no está presente en otras culturas, donde también existen plazas, algunas incluso muy extensas. Europa ha inventado la plaza, la ha desarrollado como una forma arquitectónica, para exportarla a todo el mundo, sobre todo durante la época colonial.
De una simple ampliación de la vía principal en las polis griegas, en sus inicios, la plaza adquiere con el tiempo funciones comunitarias y religiosas y empieza a ser adornada. De los griegos pasa a los arquitectos romanos, donde el foro es esencial en el entendimiento del espacio. Después de la caída del Imperio Romano, la vida urbana se recupera en Europa alrededor del año 900, cuando muchos burgos medievales se desarrollan sobre antiguos asentamientos romanos, manteniendo el plano y estructura de sus calles mientras el foro se convierte en la plaza central, como sucede en Zadar o Poreč, en la costa dálmata.
Cualquier ciudad medieval, fotografiada a vuelo de dron, permite ver la oposición fundamental entre los bordes y el centro, ya que las ciudades medievales siempre están rodeadas por muros. Algunos, como Óbidos en Portugal, mantienen estas fortificaciones intactas. La plaza es un espacio grande, opuesto volumétricamente a las calles estrechas y enredadas de las ciudades. Casi obligatorio, la plaza medieval tiene una catedral y una fuente. Para las ciudades pequeñas, el papel de la fuente también es funcional. Para las grandes ciudades, su papel es puramente estético, aunque siempre la presencia de la fuente tiene que ver con la tradición y el ritual.
Óbidos, Portugal
La existencia de los muros ha tenido algunas consecuencias importantes para las ciudades de toda Europa occidental. Primero, el espacio limitado ha hecho durante siglos que la población sea numéricamente constante dentro de las murallas. Cuando la población crece, es preferible construir nuevas ciudades, en detrimento de la ampliación del recinto fortificado, y es por eso que la Edad Media destaca en la creación de asentamientos. La construcción siempre comienza por el centro, por la plaza, su emplazamiento es el que se fija primero. Una segunda consecuencia importante de la existencia de murallas es que el centro permanece siempre inalterable. La plaza está ubicada en estas comunidades, en principio, superpuesta al centro geométrico. Era el espacio más protegido. Ahí, el enemigo llegaría siempre más tarde atendiendo a que la entrada a las ciudades se hace a través de escasas puertas. Automáticamente, todos los accesos conducen hasta la plaza central. La perspectiva aérea muestra que la plaza es el foco de la ciudad medieval. Las paredes marcan visualmente, lo más claramente posible, la oposición del centro con la periferia. Por lo tanto, otra consecuencia en el camino de su evolución es cuando, en los albores de la modernidad se derriban las murallas, estas ciudades tienden a crecer no linealmente, sino concéntricamente, agregando terreno a una estructura ya existente, visible aún en muchas de las ciudades europeas de hoy.
Valladolid, España
Durante el Renacimiento, Europa heredó ciudades medievales. Pero ya no las ama de la misma manera y concibe algo completamente diferente: en el interior de unos límites construidos, Europa imagina mundos urbanos diferentes. La época no es conocida por el establecimiento de ciudades reales, sino unas ciudades ficticias. Solamente cuando suceden grandes calamidades la teoría pasa a la práctica. El 21 de septiembre de 1561, un gran incendio afecta a la ciudad de Valladolid. La desgracia sufrida por la ciudad será para su urbanismo una autentica bendición. En el espacio despejado por el cruel fuego se construye la espléndida Plaza Mayor, hasta hoy una de las más grandes de España. La primera plaza realmente regulada de Europa, injustamente tan poco conocida hoy en día. Su simetría y su planimetría se ven armónicas y perfectas desde los cielos castellanos. El patrón arquitectónico y urbano iniciado en Valladolid ha sido perpetuado en otras numerosas plazas, alcanzando la perfección en 1729 con la Plaza Mayor de Salamanca, una de las plazas más bellas del mundo. La fotografía aérea nos enseña que el área de la plaza no es un cuadrado, sino un trapecio. Al nivel de suelo, cualquier transeúnte, sin excepción, percibe que el soportal tiene lados perfectamente paralelos e iguales: una sutil ilusión cuidadosamente calculada para profundizar la perspectiva y contrarrestar el espacio relativamente pequeño disponible para el arquitecto ejecutor.
Salamanca, España
A partir del siglo XVI, las ciudades continúan teniendo fortificaciones, pero concebidas de manera diferente. La misión de proyectar planos de ciudades pasa cada vez más de la mano del arquitecto-artista a la mano del ingeniero. El momento esencial del cambio está en el siglo XVII y se relaciona con el nombre de Vauban. El tipo de fortificación propuesto por él implica alojar una gran cantidad de soldados dentro de las murallas masivamente fortificadas de la ciudad. Las fortalezas en forma de estrella se extendieron rápidamente por Europa, desde Naarden y Bourtange en los Países Bajos hasta Alameida en Portugal, o Alba Carolina en Rumanía. Estas ciudades militares tienen una estructura perfecta, con calles rectas y alineadas, que conducen, por supuesto, a una amplia plaza en el centro. A ras de suelo, la perfección de los fuertes solo se intuye, especialmente porque los edificios son a menudo austeros. Sin embargo, son de lejos los asentamientos más bellos del continente que se pueden fotografiar hoy desde el cielo, autenticas estrellas en la tierra. En ninguna parte es más clara, como en su caso, la importancia de la plaza como espacio central.
A partir de mediados del siglo XVIII y durante el siglo XIX, las ciudades se reinventan de una manera que refleja los cambios no sólo en la tecnología militar, sino también en la política. El poder de autogobierno de las comunidades urbanas disminuye gradualmente hasta su total reducción a favor de la autocracia monárquica. Los monarcas traen soldados a la ciudad y los soldados necesitan calles rectas. Razón para actuar rápidamente, pero también para realizar hermosos desfiles. A la par, los aristócratas viven cada vez menos en sus palacios en el campo y quieren estar más cerca de los centros de gobierno, por ello construyen sus mansiones en la ciudad que con el tiempo, se convierten en su residencia principal. De repente, muchos de ellos están interesados en la apariencia de la ciudad. ¿El resultado? el cambio radical en la planificación urbana. Inevitablemente, el papel de la plaza está mutando y su relación con el resto del espacio también. Si los antiguos asentamientos medievales tienen una estructura basada en las necesidades de toda la comunidad, las ciudades cambian para satisfacer el gusto de los aristócratas.
Naarden, Países Bajos
En la estética urbana ocurren transformaciones esenciales. Cuando las calles se vuelven rectas, la perspectiva se abre, las personas comienzan a ver más allá,… más allá de la primera curva. De aquí hasta teorizar la vista hay solo un paso. La vista, desconocida en la antigüedad clásica, supone un concepto urbano mucho más complejo: los monumentos y las estatuas no hay que contemplarles únicamente desde la proximidad, son puntos de referencia y cuando se encuentran al final de una larga calle permite al ojo penetrar su rectitud hasta la plaza desde muy lejos. Lo que antes era un efecto casual ahora se convierte en un elemento de estudio. Arcos de triunfo, columnas conmemorativas y estatuas se construyen ahora para ser bellas también desde lejos. De aquí hasta los ejes ceremoniales que cruzarán las ciudades, interconectando sus plazas, sólo queda un paso más. Lisboa, vista desde arriba, revela a simple vista los cambios realizados por el Marqués de Pombal después del devastador terremoto de 1 de noviembre 1755. Las plazas de Lisboa representan un verdadero sistema. Amplios y alineados bulevares conectan la Plaza del Comercio con Rosio, Rosio con Figueira, Martim Moniz y Restauradores; Restauradores con Praça do Marquês de Pombal, y todas tienen en su centro impresionantes monumentos.
Lisboa, Portugal
Para que haya una plaza, los edificios no son suficientes. Las ciudades son una mezcla de personas y edificios, y la relación entre los dos términos no es tan clara como puede parecer a primera vista. Las personas construyen edificios, y la forma en que una comunidad emplaza en el espacio su historia, religión, creencias de cualquier tipo, necesidades concretas de la vida cotidiana, etc. no ha sido esclarecida hasta hoy, ya que muchos matices de este complicado proceso se nos escapan al entendimiento y probablemente nunca se dejará descrito por completo. Una plaza es su arquitectura, pero al mismo tiempo es mucho más que su arquitectura. Todo el pasado, encadenado a un sistema visible- invisible de relaciones con el imaginario simbólico de la comunidad, hace sentir su presencia en la existencia de la plaza.
Hoy en día, un maravilloso pueblo con 133 casas y una población de 300 habitantes, Bourtange fue construido , en sus orígenes, como una fortaleza militar en 1593, durante la Revolución Holandesa, bajo órdenes Willem “el Silencioso”. En 1851 perdió oficialmente sus funciones defensivas para ser poblado únicamente por artesanos y agricultores. Su misión inicial fue la de supervisar la carretera que une Groningen, una ciudad bajo dominio español, de Alemania. Es una de las fortalezas en forma de estrella más espectaculares de Europa. La plaza, de forma pentagonal, presenta su perímetro perfectamente definido por 14 tilos de más de 300 años. En la plaza centrl se sitúan las casas más importantes, como la Casa del Capitán, la Casa del Comandante o la del Director de la Escuela, ya que la ubicación de los edificios en el fuerte fue pensada jerárquicamente. La iglesia protestante data de 1869 y está significativamente cerca de la plaza, pero no dentro de ella. Ya se sabe.
On the Portuguese side of the border there are even more fortifications than in Spain. Almeida is found in the north of Portugal. It is a star-shaped fort with 12 corners, Vauban style, built in 1641. The Spanish only entered there once in all their history, and then with the help of the French. The square is an irregular quadrilateral and is not positioned quite geometrically, just as the star is not perfect; but its role as a centre is obvious when viewed in relation to the margins of the citadel.
Coimbra is famous for its university, and monumental squares are located in the university area. The city also possesses a small jewel of a square, modest in size but convincing through its balanced proportions and its historical importance. It is Praça 8 de Maio, found in the city centre, in front of the monastery of Santa Cruz, while further on one finds the Câmara Municipal. This small space manages to not be dwarfed by the height and splendour of the Manueline façade of the church where the first two kings of Portugal lie buried. The buildings on the other three sides are just as visible, likewise the central fountain. The contemporary redesigning of the square also contributes to its openness.
The functionalist style of its buildings and the absence of rich decoration reflect the ideas of the Enlightenment, for the square was planned at the end of the 18th century, although its construction began a few decades later. The first architect of the square was Silvestre Pérez. The space gives one the feeling of a giant yet intimate palace salon. Every Sunday, Plaza Nueva hosts a flea market.
