On the Portuguese side of the border there are even more fortifications than in Spain. Almeida is found in the north of Portugal. It is a star-shaped fort with 12 corners, Vauban style, built in 1641. The Spanish only entered there once in all their history, and then with the help of the French. The square is an irregular quadrilateral and is not positioned quite geometrically, just as the star is not perfect; but its role as a centre is obvious when viewed in relation to the margins of the citadel.
Coimbra is famous for its university, and monumental squares are located in the university area. The city also possesses a small jewel of a square, modest in size but convincing through its balanced proportions and its historical importance. It is Praça 8 de Maio, found in the city centre, in front of the monastery of Santa Cruz, while further on one finds the Câmara Municipal. This small space manages to not be dwarfed by the height and splendour of the Manueline façade of the church where the first two kings of Portugal lie buried. The buildings on the other three sides are just as visible, likewise the central fountain. The contemporary redesigning of the square also contributes to its openness.
Muy cerca de la monumental Praça do Comércio está la Praça do Município, quealberga tres edificios importantes: la Cámara Municipial, el Tribunal de Apelación y el Arsenal Naval. Es una plaza pequeña y tranquila con otros ritmos que la Praça do Comércio, a la que se accede transitando en línea recta la Rua do Arsenal, a escasos 70 metros. La Praça do Município pertenece también al tejido urbano resultante de la reconstrucción de la ciudad bajo el mando del marqués de Pombal. Este detalle histórico es suficiente para hacer obvio que deben ser entendidas como contrapunto, como parte de un sistema de plazas más amplío y no aislado.
La ciudad tomó su nombre del conde Rodrigo González Girón, el que en el siglo XII expulsó permanentemente de la región a los “mauros” (moros), estableciendo la ciudad en el lugar de un antiguo campamento romano, fundado a su vez encima de un asentamiento celta. Sus fortificaciones, sólidas, se deben a la posición fronteriza con Portugal. Paradójicamente, esta frontera, la más estable de toda la historia europea y sin apenas cambios durante 500 años, fue, de ambos lados, una de las fronteras continentales más protegidas. Las únicas batallas han sido contra los ejércitos de la Francia de Napoleón.
La construcción de la plaza comienza en 1729, por orden del rey hispano Felipe V, principalmente como escenario para corridas de toros. Se considera hoy una de las plazas más bellas de España y , por supuesto, de toda Europa. El espacio ofrece una ilusión óptica paradójica y maravillosa. A simple visto parece un cuadrilátero perfecto, aunque la forma definitiva es, como se muestra en la foto aérea, ¡irregular¡. Las fachadas barrocas del edificio que rodea y define el perímetro del mercado se ven perfectamente simétricas a primera vista, pero en realidad es un subterfugio, ninguno de los lados tiene la misma altura. Se han escrito muchos libros sobre la plaza de Salamanca, considerada actualmente el modelo absoluto de las plazas españolas.
Situada en la cima de una colina en Toscana, Pienza primero se llamó Corsignano. El Papa Pío II amaba su ciudad natal y quería convertirlo en el modelo de la ciudad ideal. Contrata para ello al arquitecto Bernardo Rossellino para este propósito y se involucra directamente en su planificación. Influenciado por los textos de Alberti, Pius planea construir una ciudad uniforme y autosuficiente en torno a una plaza central, en el sentido de que todas las necesidades de los habitantes estén completamente cubiertas entre sus muros. Sin embargo, muere en 1462 por lo que el plan de urbanismo de la ciudad, que toma su nombre, se detiene con tan sólo 40 edificios erigidos. En el corazón de la “ciudad ideal”. El arquitecto Bernardo Rossellino había colocado una plaza trapezoidal, un primer intento de renovación urbana del período posclásico. El espacio no es grande, pero la forma y el dibujo del pavimento crean la ilusión de dimensiones más grandes. Todo fue calculado cuidadosamente y la edificación de la iglesia tuvo en cuenta el movimiento solar. Inspirado por las catedrales invadidas por la luz natural de Austria, el Papa exigió – excepcionalmente- que la iglesia no respetara la alineación tradicional oeste-este, sino que se colocara de manera que el sol entrara por las ventanas desde el sur. La iglesia está alineada con la cima del Monte Amiata, un volcán ya extinto pero imponente. Las ventanas meridionales de la iglesia permiten la vista de este pico en el horizonte, sin embargo éste no es visible desde la plaza. Esto trae consigo un interesante cambio de percepción para el observador: el interior de la iglesia crea una sensación de espacio abierto al paisaje, mientras que la plaza deja muy poco acceso a la abundante naturaleza circundante, creando más bien la sensación de un espacio interior.
Cada dos años, durante la segunda semana de septiembre, en Marostica se organiza una partida de ajedrez. En lugar de las estatuillas de madera hay personas atavidas como piezas y la plaza de la pequeña ciudad medieval se convierte en damero, cuyo pavimento fue específicamente diseñado para este propósito. La Piazza Castello en Marostica también se llama “Piazza degli Scacchi,” la plaza de los ajedreces.
La historia cuenta que en época medieval, dos jóvenes nobles, Rinaldo D’Angarano y Vieri da Vallanora, se enamoraron locamente de Lionora, la hija del gobernante del lugar. La costumbre de la época requería que el destino de la joven se decidiera mediante un duelo a muerte. Pero el padre no quería enemigos y tampoco quiere que nadie pierda. Es entonces cuando prohíbe el duelo y propone en su lugar , de manera altamente ingeniosa, una partida de ajedrez. El ganador se convertiría en el esposo de la codiciada Lionor y el perdedor ganaría la mano de su hija más joven, Oldrada.
Por supuesto, la historia no tiene nada que ver con la verdad histórica. Ninguno de los personajes históricos existen, ya que no había ningún juego de ajedrez en la Edad Media en Marostica (Maròstega en Veneto). Lo que si había es un escritor y arquitecto, Mario Mirko Vucetich, de Dalmacia, quien se imaginó toda la historia inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo el club local de ajedrez ha decidido que la historia fuese real y cada año organiza un concurso con personas en lugar de piezas de ajedrez en esta plaza muy pintoresca de esta pequeña ciudad del norte de Italia.
Ya en el siglo XIV, las ferias y los trueques se celebraban en la Plaza del Consejo de Braşov. En esa época se llamaba Marktplatz. El espacio está dominada por el edificio de la Casa del Consejo fue construido en 1420. Representa no sólo el centro de la plaza, sino también un interesante contrapunto cromático: en tonos claros la Schwarze Kirche y la Iglesia Negra, muy cerca y visible desde la plaza.
Situada junto al mercado se encuentra la estatua del general Jan Žižka, jefe del movimiento husita, uno de los pocos comandantes militares de la historia universal que nunca ha perdido una batalla. Emplazada en la cima de una colina, con la plaza en su parte superior y en las inmediaciones del lago Jordan bautizado en honor al río bíblico, la ciudad fue fundada en la primavera de 1420 como el centro del movimiento revolucionario husita. Las calles han sido especialmente diseñadas en zigzag para impedir al enemigo el fácil acceso al centro. Aunque no sea visible en la foto, el mercado está en una pendiente, lo que agrega una nueva dimensión a su espacio.
This square owes its existence to the great Lisbon earthquake of 1 November 1755 and the fire that followed. On this spot, abandoned due to natural disasters, a new, well-ordered city was built, as a result of reconstruction efforts coordinated by the Marquise of Pombal, the leader of the royal government.
Praça do Comércio was built on Terreiro de Paço, the site where the court of the Royal Palace had previously been held. This name is still used for the square, with its one side facing the Tejo, the greatest river on the Iberian Peninsula. Measuring 175 by 180 meters, this square is one of the largest on the European continent.
Soon after the Plaza Mayor was built in Madrid, its design was copied by other cities, even ones very distant from the capital. The Plaza de la Corredera in Córdoba is the only quadrilateral square in the south of Spain and Andalusia, developed by the architect Antonio Ramós Valdés of Salamanca. In 1683, on the site of an esplanade, which historically had been a Roman circus, and subsequently a trading area during the city’s Muslim era, he constructed a giant, semiregular quadrilateral, slightly smaller than the one in Madrid.
After it was built, the square was used for various purposes, serving as the grounds for temporary trade fairs and an arena for corridas, from which its current name originates. In the area beneath its ground floor arches are the so-called esparterías shops that sell traditional objects braided from plant fibres. Antique shops have existed here for nearly a century.
La estructura urbana está regida por su ubicación geográfica, una de las más espectaculares de todas las ciudades europeas. Passau está situada en una lengua de tierra, en la confluencia de los ríos Danubio, Inn y Ilz, cada uno con aguas de diferentes colores. La Domplatz está en el punto más alto de la ciudad. Una autentica ventaja, porque año tras año, Passau está amenazado por las inundaciones, derivadas de las crecidas de estos ríos. La plaza se perfila en 1150 y, desde 1155, es propiedad de la catedral por la donación del obispo Konrad von Babenberg, poniendo una única condición: la de construir casas clericales en sus espacios libres. Los 14 edificios así construidos se ven afectados por los incendios de 1662 y 1680, siendo reconstruidos posteriormente por los arquitectos italianos en estilo barroco tardío. En 1824, en el medio de la plaza está la estatua del emperador Maximiliano I de Baviera. Por primera vez en su historia la plaza se convierte en pública y adquiere el estado de plaza principal de la ciudad. Fue renovada después de 2013. El pavimento original desaparece y fue reemplazado por grava fina que recuerda períodos históricos pasados. La iluminación, una de las más espectaculares de Europa, acentúa la fachada de la catedral, dejando la plaza y el resto de los edificios en penumbra. Un juego sutil de luz y oscuridad, un juego del pasado, cuando las ciudades no estaban iluminadas, y del presente. Es un autentico efecto de escena propio del trampantojo del teatro barroco.
La plaza tiene algo de la ambigüedad característica del encuentro entre Oriente y Europa. No es sólo una, sino dos plazas unificados, llamadas de modo igual. Está situada entre la antigua iglesia de Santa Sofía y la del sultán Ahmet Camii, conocida como la Mezquita Azul. La zona se extiende a lo largo de una plaza con una fuente en su centro, a menudo llamada Ayasofya Meydanı, aunque el nombre oficial es el de Sultanahmet Meydanı. Es una plaza-jardín construida en el lugar donde en época romana existía el Augusteion, el Foro de Augusto. Paradójicamente, la plaza alargada que conecta la Mezquita Azul y el Museo de Arte Islámico se llama Parque Sultán Ahmet, aunque es un parque de menores dimensiones que la vecina plaza. Ningún lugar en el mundo concentra tanta historia por metro cuadrado. El Obelisco de Teodosio el Grande fue traído aquí en 390 d.C. desde Luxor. Este monumento egipcio, tallado en granito de Asuán, fue erigido en 1490 a.C. por el faraón egipcio Tutmes III. La Columna Serpentina fue traída en 324 d.C. del templo de Apolo en Delfos, donde conmemoraba la victoria de los griegos contra los persas. Hecha de bronce, utilizando las armas persas fundidas por los griegos, el trípode tiene ahora 2500 años. Otro obelisco fue construido en el siglo X por Constantino “el Séptimo”. Hay que añadir también al conjunto una “fuente alemana” construida en 1900 para conmemorar la visita del emperador Guillermo II. El kilómetro cero del Imperio Romano de Oriente estaba marcado por una columna de mármol aún visible en la esquina noreste del mercado. Y esto no es todo. La plaza es, de hecho, la arena del antiguo hipódromo romano que permanece a su pies.
Visto desde arriba, el casco antiguo de Split parece una caja rectangular en la que alguien ha instalado a conciencia edificios, calles y plazas. En la fortaleza hay dos plazas grandes que han desempeñado tradicionalmente un papel clave en la historia de la ciudad de Spalato (en italiano) desde la Edad Media. Narodni trg, la Plaza del Pueblo o simplemente Pjaca para los lugareños, está atestiguada desde el siglo XIII y tiene unos preciosos edificios góticos. Un poco más lejos, a la entrada a la fortaleza, está Trg Braće Radić, llamado por los lugareños Voćni trg, que es el mercado de frutas, en memoria de su antiguo y colorido papel. Fuera de las murallas medievales hay una tercera gran plaza, la Plaza de la República, la más nueva, cuya arquitectura recuerda a la plaza de San Marcos en Venecia. Fue construida a mediados del siglo XIX para mostrar que Split, ciudad bajo dominio veneciano durante mucho tiempo, continuaba con esta tradición véneta. Son plazas hermosísimas, cada una con su personalidad, pero la más interesante y antigua de Split es, sin duda, Trg Peristil, mucho mas pequeña que las anteriores, pero considerada por los lugareños el autentico corazón histórico de la ciudad. Su historia es muy especial. Originalmente, la plaza era el patio interior del palacio construido por el emperador romano Diocleciano en el año 305 d.C. sobre una enorme área, de 300 metros cuadrados. De hecho, la mitad de la ciudad vieja de Split se encuentra dentro de las murallas del palacio siendo este recinto el palacio romano mejor conservado hasta ahora. Pasada la época romana, éste quedó abandonado durante siglos hasta que los habitantes de Salona huyeron de los eslavos y se refugiaron entre sus muros, transformando el antiguo palacio en una autentica ciudad. Juan de Rávena, su primer arzobispo, decide transformar el Mausoleo de Diocleciano en iglesia. Es el momento en que el patio del palacio se convierte oficialmente en la plaza de la catedral, con todas las funciones de una plaza medieval. Sufre profundas transformaciones, sin embargo se conservan partes de los elementos, incluidas las columnas de pórfido rojo.
